中小企業對機器人自動化技術提升的困境

機器人雖快速的發展，但主要集中在資本額高的大型製造業，因自動化是一項具有挑戰性的任務，但對沒有經驗的中小企業是可遇而不可求。不僅購買機器人需要一定額度的資本支出，整合、編程和維護也需要相對的資本考量。在某些情況下，可能需要自己來定義整合，這往往會進一步提高總體成本，而且又需要人力的支援，況且公司也可能不具有部署機器人所需的空間和基礎設施。同時，中小企業經常從事小批量生產，因此對投資報酬(ROI)更具有競爭性。快速變化的消費者就需要對機器人進行頻繁的重新編程。過度自動化也造成了依些問題。例如，與日本同行相比，美國汽車業最初採用了高程度的自動化，導致成本超支，因為產品線和消費者需求隨著時間的推移而變化，許多機器人變得不必要或過時。替代人工並不一定會降低組織的營運成本，這使得自動化成為中小型企業的一項昂貴投資。

但為數眾多的中小型製造業仍能存活，因他們習於挑戰，與大型製造業或資源豐富的企業間的競爭。由於新冠肺炎的疫情，政府出手協助與補助，讓中小型製造商免於破產，但2022年後中小型製造業將面臨相當多的問題，諸如勞動力的短缺與老齡化、供應鏈的中斷與改變、自動化與數位化造成品質要求的提升、如何保持競爭力、以及淨零碳排的永續經營要求。於是中小型製造業對機器人智慧自動化的需求就不能不進一步的考慮。

過去機器人和複雜的自動化與控制系統被大型製造商所控制，但自動化系統中的傳感器與軟體成本逐漸降低，機器人成本也走向小型化、低成本與協作型的發展。讓中小型製造業可以參與智慧製造的便利性。甚至機器人與自動化系統整合商的出現，與中小型製造商的搭配，讓中小型企業有更效率的選擇性。

雖然中小企業開始對機器人智慧自動化有開始深刻的認知，但以英國為例，調查只有16%的中小型企業開始使用機器人，有13%表示在未來將使用機器人，有高達70%的中小型製造業沒有計畫將機器人引進勞動力。為使英國中小企業更容易使用機器人新的技術，政府規畫三年，投入170萬美元的工業機器人服務計畫(Industrial Robots as a Services, IRaaS)，讓中小企業可以快速佈署機器人的彈性與製造系統。調查顯示80%的中小型企業願意到2035年使用人工智慧與機器人。歐盟為促進中小企業使用機器人提升高度創新的解決方案，已提出歐洲中小企業機器人應用計畫(Europe SME Robotics Applications, ESMERA)，以公開徵件方式將提供440萬歐元的補助，開發先進機器人的應用。因此，政府或團體間合作的資助，會有助於中小型企業考慮機器人的使用。